- 1·2호 복수 가동으로 관측 주기 절반 단축
- 접경지 지도 갱신 및 재난 대응력 수직 상승
대한민국이 우주 공간에서 한반도 전역을 공백 없이 정밀 관측할 수 있는 독자적인 위성 인프라 구축에 성공했다. 정부 주도로 개발된 첨단 관측 위성이 궤도 안착 후 본격적인 가동 준비에 들어가면서, 그동안 해외 위성 데이터에 의존해 왔던 안보 요충지와 주요 국토 자원의 관리 체계가 우리 기술 중심으로 완전히 재편될 전망이다. 국토교통부는 최근 성공적으로 발사된 국토위성 2호를 기존 1호와 연계하여 동시 운영하는 종합 관측 시스템을 가동한다고 발표했다. 이번 복수 위성 체계 도입은 국정과제인 미래 모빌리티 인프라 확충과 K-AI 시티 실현을 뒷받침하는 핵심 디지털 자산 확보라는 점에서 의의가 크다.
두 번째 국토 관측 탑재체인 국토위성 2호는 미국 반덴버그 우주군 기지에서 스페이스X사의 팔콘9 발사체에 실려 우주로 향했다. 발사 이후 고도 약 500km의 태양동기궤도에 안착한 위성은 현재 지상국과의 교신을 통해 탑재체 기능 및 시스템 작동 여부를 확인하는 사전점검 과정을 순조롭게 밟고 있다. 우주항공청, 한국항공우주산업(KAI), 한국항공우주연구원이 기술 역량을 모아 국산화에 성공한 이 위성은 초기 점검이 마무리되는 대로 1~2주 내에 우주에서 바라본 첫 시험 영상을 송출할 예정이다.
이번 2호 위성의 가동으로 가장 크게 개선되는 부분은 지구 관측의 빈도를 결정하는 촬영 주기다. 하루에 지구를 15회 공전하는 국토위성 2기가 동일 궤도상에서 약 17분의 시차를 두고 함께 달리기 시작하면서, 한반도 특정 지역을 다시 촬영하는 데 걸리는 시간이 기존 4~5일에서 2~3일로 절반 가까이 줄어든다. 이처럼 관측 공백이 획기적으로 좁혀짐에 따라 농림·해양 환경 모니터링은 물론, 군사적 제약으로 항공 촬영이 불가능했던 휴전선 일대 접경지역의 축척 1:5000 대축척 지도(국가기본도) 업데이트 주기가 기존 2년에서 1년으로 대폭 빨라진다.
기술적 진보 역시 눈부시다. 동일 선상에서 나란히 비행하는 두 쌍둥이 위성이 보내온 영상 데이터를 융합하면, 한반도는 물론 해외 주요 거점 지역까지 아우르는 고정밀 3차원 공간정보를 국산 기술로 직접 추출해 낼 수 있다. 이는 과거 접경지역 공간 분석을 위해 막대한 외화를 지불하며 해외 위성 사진을 구매해야 했던 비효율을 원천 차단하는 성과다. 또한 가뭄, 산불, 수해 등 초대형 재난이 발생했을 때 행정안전부와 지자체 등에 제공되는 긴급 위성 영상 지원 주기도 기존 이틀에서 하루 단위로 단축되어 국가 재난 관리의 실시간 대응력이 한층 강화된다.
시민들이 일상에서 체감하는 공간정보 서비스의 질도 크게 달라진다. 위성 데이터 수집 주기가 단축되면서 일반 국민들이 이용하는 '국토위성지도'의 업데이트 소요 기간이 기존 10개월에서 5개월로 단축된다. 이에 따라 국토정보플랫폼을 이용하는 국민들은 신규 아파트 단지의 공사 진척도 확인, 주말 캠핑지 주변 지형 분석, 태풍 통과 후 등산로 안정성 체크 등 실생활에 밀접한 최신 공간 정보를 모바일과 PC로 손쉽게 조회할 수 있게 된다.
정부는 고해상도 국토위성 영상을 전 세계에서 유례없는 수준인 전면 무료 개방 기조로 배포하여 공간정보 분야 융복합 산업 생태계를 활성화한다는 방침이다. 위성 정보의 민간 활용도를 촉진하기 위해 접근법과 산출물 종류를 명시한 가이드북을 온라인에 배포하는 한편, 관측 폭이 향상된 3·4호 위성의 추가 도입과 조달 절차를 밟고 있다. 나아가 기상 조건과 주야간 제약 없이 마이크로파를 이용해 밀리미터(mm) 단위의 미세한 지표면 변화까지 잡아내는 전천후 영상레이더(SAR) 위성 자산의 독자 확보도 순차적으로 추진해 우주 감시망의 고도화를 완성할 계획이다.
