• 매출 아닌 기술력과 잠재력 중심 평가로 투자 사각 해소 추진
  • 12월 결선서 8개사 선발…총 8천만원 상금·투자 유치·멘토링 등 후속 지원

혁신적인 인공지능(AI) 기술력과 성장 잠재력을 가진 초기 스타트업을 발굴하기 위한 경진대회가 열린다. 기존의 실적 위주 평가방식을 벗어나 도전적인 기술과 아이디어에 투자 기회를 제공하는 새로운 형태의 공공투자 유치 프로그램이다.

과학기술정보통신부(장관 배경훈)는 28일 ‘모험·도전적 AI 스타트업 투자대상 발굴 경진대회’를 본격 착수한다고 밝혔다. 이번 대회는 매출액 등 정량적 지표 대신 기술 혁신성과 사업 잠재력을 중심으로 평가 기준을 세운 것이 특징이다. 과기정통부는 지난 8월과 9월 두 차례 간담회를 통해 초기 AI 스타트업들이 매출이 적다는 이유로 투자에서 배제되는 현실을 파악하고, 이를 개선하기 위한 새로운 심사모델을 고안했다.

이번 대회는 한국통신사업자연합회(KTOA)가 운영하는 KIF(Korea IT Fund)를 기반으로 하는 투자 연계 프로그램으로, 기술·혁신성(30%)과 모험투자 적합성(30%), 시장성과 사업성(30%), 그리고 팀 역량(10%)을 평가해 최종 대상 기업을 선정한다. 창업 3년 이내이거나 투자 실적이 없는 기업에는 단계별 가점을 부여해 초기·소규모 스타트업의 진입 문턱을 낮춘다.

대회는 10월 28일부터 11월 11일까지 참가기업을 모집한 뒤 서면평가와 발표평가를 거쳐 12월 18일 최종 결선을 진행한다. 결선 무대에 오르는 8개 팀은 총 8천만원의 상금과 함께 KIF 투자 유치 등 다양한 후속 지원을 받는다. 상금은 대상 3천만원, 최우수상 1천5백만원, 우수상 1천만원, 장려상 각 5백만원으로 구성됐다.

이들 기업은 대회 이후에도 지속적인 멘토링과 컨설팅을 제공받으며, 과기정통부의 관련 지원사업 연계 가점 혜택을 적용받는다. 상위 3개 팀은 KTOA가 운영하는 입주공간 ‘벤처리움’ 입주 기회와 해외 투자설명회(IR) 참가 지원도 받을 예정이다. 이를 통해 투자전략 수립부터 해외 진출까지 스타트업 성장 전단계를 연계 지원한다는 방침이다.

심사에는 벤처캐피털(VC), 액셀러레이터(AC), 대학 기술지주회사, 대기업 CVC, AI 기술 전문가 등 다양한 부문 전문가가 참여한다. 특히 실리콘밸리에서 투자 경험이 있는 해외 VC도 심사위원단에 포함돼 글로벌 시장 기준의 평가가 이뤄질 전망이다. 과기정통부는 "새로운 모험형 투자 유치 모델을 정착시켜 초기 AI 스타트업 육성의 생태계를 강화하겠다"고 밝혔다.

이번 경진대회 참가 신청은 10월 28일 정오부터 11월 11일 오후 3시까지 KTOA 벤처리움 홈페이지를 통해 접수할 수 있다.