- 25년 상반기 모태펀드 2차 정시 출자사업, 6.5대1 경쟁률로 뜨거운 관심 반영
- AI·딥테크 분야 투자 1년 새 급증… 정부와 민간, 국내 유망 스타트업 글로벌 시장 선점 협력 강화
정부가 인공지능(AI)과 심층기술(딥테크) 분야 거대신생기업(유니콘) 육성에 본격 나서면서 벤처투자 업계의 관심과 참여도 크게 높아지고 있다. 중소벤처기업부는 2025년 상반기 소관 모태펀드 2차 정시 출자사업에 총 98개 펀드가 약 1조 6,000억 원의 출자 신청을 했다고 발표했다. 이 중 3,100억 원 내외 규모가 실제 출자 대상이 될 것으로 예상되며, 민간 자금을 포함하면 약 6,000억 원 규모의 15개 내외 펀드가 조성될 계획이다. 펀드 수 기준으로는 6.5대 1이라는 높은 경쟁률을 기록했다.
이번 출자사업에서 특히 주목받은 ‘NEXT UNICORN Project’는 올해 2차 추가경정예산으로 신설된 사업이다. 글로벌 AI·딥테크 패권 경쟁이 심화되는 가운데, 국내 유망 스타트업들이 단계별 성장 지원을 통해 세계 시장을 선점할 수 있도록 맞춤형 투자를 집중한다는 전략이다. 그간 벤처투자 업계는 AI·딥테크 스타트업의 혁신성과 기술력뿐 아니라 시장 성장 가능성을 높게 평가하며 투자 규모와 횟수를 꾸준히 늘려왔다. 실제로 2024년 AI 관련 벤처투자는 전년 대비 75%, 딥테크 10대 분야 전체로는 34% 증가했다. AI 분야는 1조 원 규모 투자가 이뤄져 가장 높은 성장률을 기록했다.
중기부 모태펀드 출자는 이미 리벨리온, 퓨리오사AI 등 기업가치 1조 원 이상의 유니콘을 배출한 스타트업과 세계적으로 주목받는 노타, 업스테이지, 트웰브랩스 등 AI 전문기업에 초기 성장자금을 지원하며 성과를 내고 있다. 올해 새롭게 운영하는 ‘NEXT UNICORN Project 스케일업 펀드’는 유망 기업당 평균 투자금액을 100억 원 이상으로 대폭 높이고, 중기부 지원사업에 참여하며 우수 평가를 받은 기업에 30% 이상을 투자하는 등 사업 간 연계를 강화해 실질적인 스케일업을 도모한다.
중소벤처기업부 한성숙 장관은 “글로벌 AI·딥테크 시장을 선도하는 유니콘 육성에는 분산형 투자가 아닌 전략적 집중 투자가 필요하다”면서 “올해 2차 추경을 통해 출범한 이번 프로젝트는 국내 스타트업이 급변하는 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 정부가 시급히 지원하겠다는 의지를 보여준다”고 말했다. 그는 또한 “출자사업을 신속히 진행해 연내 투자 사례가 나오도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
이번 출자사업과 NEXT UNICORN Project는 국내 벤처생태계에 활력을 불어넣는 동시에 AI·딥테크 분야 기업들의 글로벌 경쟁력을 키워 국가 혁신성장을 견인하는 중요한 발판이 될 전망이다. 정부와 민간이 협력해 미래 산업을 선점하고 새로운 유니콘을 꾸준히 배출하는 생태계 조성에 박차를 가하고 있다.
