• 15개 벤처펀드 연내 결성, 창업 초기부터 스케일업까지 전방위 지원
  • 쿠팡, 1,500억 원 스케일업 펀드 참여…민간-정부 선순환 투자 모델 주목

정부가 6,000억 원 규모의 모태펀드를 조성해 인공지능(AI)과 딥테크 분야 유니콘 기업 육성에 본격 나선다. 중소벤처기업부는 11일 「2025년 모태펀드 2차 정시 출자사업」 운용사 선정을 완료하고, 15개 벤처펀드를 3개월 내 결성해 연내 투자에 돌입한다고 밝혔다.

이번 출자사업에는 6.5대 1의 높은 경쟁률이 몰리며 민간 투자 업계의 뜨거운 관심을 확인했다. 모태펀드가 3,100억 원을 출자하고 이를 기반으로 총 6,000억 원 규모의 벤처펀드가 형성된다. 정부는 이를 ‘NEXT UNICORN Project’로 명명하고, 글로벌 기술 패권 경쟁 속에서 국내 AI·딥테크 기업이 창업 단계부터 글로벌 진출까지 이어질 수 있도록 성장 사다리를 제공하겠다는 구상을 내놨다.

세부적으로는 전문 기술 인력이 창업한 AI·딥테크 초기 스타트업을 지원하는 ‘NEXT UNICORN 스타트업 펀드’ 9개가 2,600억 원 규모로 조성된다. 이와 함께 평균 100억 원 이상을 기업당 투입하는 ‘NEXT UNICORN 스케일업 펀드’ 2개도 결성돼 총 3,100억 원이 집중 투자된다. 특히 이 스케일업 펀드는 공공기관이 추천한 우수 성과기업과 연계해 투자함으로써 정부 지원으로 성장한 기업이 세계 시장에서 성과를 내도록 돕는 구조다.

눈에 띄는 점은 국내 1호 유니콘 기업인 쿠팡의 참여다. 쿠팡은 정부와 공동으로 ‘NEXT UNICORN Project AI융합 스케일업 펀드’에 1,500억 원(모태 750억, 쿠팡 750억)을 출자한다. 쿠팡이 가진 AI 기술과 산업 경험이 스타트업에 전수되면서, 후발 기업들이 빠르게 성장할 수 있는 토대가 마련될 것으로 기대된다. 업계에서는 성공 유니콘이 후배 기업을 지원하는 ‘선순환 투자 모델’이 자리 잡는 계기가 될 것이라는 평가가 나온다.

아울러 창업 초기 소형 펀드 4개(201억 원 규모)도 결성돼 AI·딥테크 외 일반 초기기업까지 포용할 계획이다. 창업기획자, 대학기술지주, 창조경제혁신센터 등이 참여해 기업 발굴부터 보육, 투자까지 전 주기 지원이 가능해질 전망이다.

한성숙 중기부 장관은 “민간이 적극 호응한 이번 출자사업은 정부의 유니콘 육성 정책과 맞물려 강력한 시너지를 낼 것”이라며 “AI·딥테크 유망 기업들이 차세대 국가 성장동력으로 자리매김할 수 있도록 모태펀드 지원을 확대하겠다”고 강조했다.