- 김천~거제 174.6km 고속철도 건설 본격화, 7조 원 투입하는 국가균형발전 핵심 사업
- 국내 첫 해저철도 도입·KTX 하루 50회 운행으로 5극3특 초광역권 성장 기반 마련
경북과 경남 내륙, 남해안 지역을 잇는 남부내륙철도 건설사업이 본격적으로 첫 삽을 떴다. 철도 접근성이 낮아 이동 불편이 컸던 영남 내륙과 남해안이 고속철도로 연결되면서 국토균형발전과 초광역 경제권 형성을 위한 실질적인 기반이 마련될 전망이다.
국토교통부는 2월 6일 경남 거제시 견내량 인근에서 남부내륙철도 건설사업 착공식을 개최했다. 이날 행사에는 정부와 국회, 지방자치단체 관계자, 지역 주민 등 약 400여 명이 참석해 사업의 출발을 함께했다.
남부내륙철도는 2019년 국가균형발전 프로젝트의 일환으로 추진된 대형 국책 사업이다. 경북 김천시에서 경남 거제시까지 총 연장 174.6km를 연결하는 노선으로, 총사업비는 7조 974억 원에 달한다. 영남 내륙과 남해안의 교통망을 획기적으로 개선해 지역 간 이동 편의와 경제 활력을 동시에 높이는 것이 목표다.
철도 개통 이후에는 KTX-청룡 열차가 하루 50회 운행될 예정이다. 서울·수서에서 거제까지 36회, 마산까지 14회가 배정된다. 이에 따라 서울에서 거제까지 이동 시간은 기존 버스나 승용차 기준 4시간 30분~5시간대에서 약 2시간 50분으로 크게 단축된다.
서울과 진주 간 이동 시간도 김천에서 직결되며 약 70분 줄어들어 2시간 20분대로 단축될 전망이다. 사천과 창원 등 인근 배후 지역의 접근성도 함께 개선돼 영남권 전반의 교통 여건이 크게 달라질 것으로 예상된다.
특히 통영과 거제를 잇는 견내량 약 2km 구간에는 국내 최초로 해저철도가 건설된다. 해양 생태계와 어업 활동에 미치는 영향을 최소화하기 위해 소음과 진동을 줄이는 쉴드 TBM 공법이 적용된다. 하천을 통과하는 구간에는 교각 간 거리를 넓힌 장경간 교량 공법을 도입해 수생태계 보호에도 주안점을 뒀다.
남부내륙철도는 부산·울산·경남권과 대구·경북권을 하나의 초광역 경제권으로 연결하며 5극3특 다극 체제 전환을 뒷받침하는 핵심 인프라로 평가된다. 지역 간 인적·물적 교류를 확대하고, 수도권에 집중된 기능을 분산하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
우주항공, 조선, 방산, 제조업 등 이미 경쟁력을 갖춘 지역 전략산업의 성장 기반을 강화하는 동시에 남해안 K-관광벨트와의 연계를 통해 관광 수요 확대와 지역 경제 활성화 효과도 예상된다.
김윤덕 국토교통부 장관은 착공식에서 “남부내륙철도 착공은 오랜 시간 기다려온 국민과의 약속을 실천으로 옮기는 역사적인 출발점”이라며 “수도권 1극 체제에서 벗어나 5극3특 다극 체제로 나아가는 핵심 축이 되도록 정부가 끝까지 책임지고 안전한 철도를 완성하겠다”고 밝혔다.
