- 제천 등 8개 시·군 조기 마감 행진… 13일부터 고창·거창·완도 신규 접수 시작
- 인구감소지역 16곳 대상 여행비 50% 환급… 개인 최대 10만 원·단체 20만 원 혜택
농어촌 인구감소지역의 경제 활성화를 위해 올해 처음 도입된 ‘지역사랑 휴가지원’ 사업이 연일 조기 마감을 기록하며 국민들의 폭발적인 관심을 끌고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 전국 16개 지방정부와 협력해 추진하는 이른바 ‘반값 여행’ 제도는 여행객이 지출한 경비의 절반을 현지 지역사랑상품권으로 되돌려주는 파격적인 혜택을 제공하고 있다.
최근 관광 수요가 급증함에 따라 이미 사업을 개시한 남해군, 밀양시, 하동군, 합천군 등 7개 지역의 4월분 신청이 모두 완료됐다. 특히 충북 제천시의 경우 올해 준비된 예산이 전량 소진되어 전체 회차 신청이 완전히 마감되었으며, 강원 영월군 역시 5월분까지 선착순 접수가 끝난 상태다. 제천을 제외한 나머지 지역들은 현재 5~6월분 사업 재개를 위한 준비 작업을 서두르고 있다.
신규 신청을 기다리는 여행객들을 위한 접수 창구도 잇따라 열린다. 4월 13일부터는 전북 고창군, 경남 거창군, 전남 완도군이 사전 신청 접수를 새롭게 시작하며 ‘반값 여행’ 대열에 합류한다. 이어 해남군(4월 30일), 평창군(5월 1일), 횡성군(5월 20일) 등이 순차적으로 사업을 개시할 예정이다. 전남 강진군의 경우 현재 자체 예산으로 운영 중인 사업을 오는 6월부터 국비 사업으로 전환해 통합 추진한다.
이번 사업의 핵심은 여행비 환급을 통한 지역 경제 선순환이다. 참가자는 여행 중 사용한 금액의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급받을 수 있으며, 1인당 최대 10만 원, 2인 이상 단체는 최대 20만 원까지 혜택을 누릴 수 있다. 환급받은 상품권은 해당 지역 내 가맹점에서 현금처럼 사용할 수 있어 여행객의 재방문을 유도하고 지역 상권에 활력을 불어넣는 촉매제가 되고 있다.
지역별로 지원 대상과 신청 방식, 환급된 상품권의 유효기간 및 사용처 등이 상이하므로 신청 전 꼼꼼한 확인이 필수적이다. 정부는 신청 희망자들이 혼선을 겪지 않도록 한국관광공사가 운영하는 '대한민국 구석구석' 누리집을 통해 지자체별 신청 사이트와 세부 운영 지침을 통합 안내하고 있다. 대다수 지역이 선착순으로 모집을 마감하는 만큼, 여행 계획이 있는 국민은 사전 신청 시점을 미리 파악해 접수해야 혜택을 받을 수 있다.
