- 3월 평균기온 7.4도 기록하며 9년 연속 평년치 상회… 하순엔 전국 곳곳 ‘이상고온’ 몸살
- 극심한 강수 양극화에 해수면 온도 1.4도 급등… 동해·남해 중심으로 ‘헐떡이는 바다’
지구 온난화의 가파른 기세 속에 우리나라의 3월 기온이 9년째 평년치를 상회하며 뚜렷한 상승 곡선을 그리고 있다.
기상청이 발표한 ‘2026년 3월 기후 특성 분석’ 결과에 따르면, 지난달 전국 평균기온은 7.4℃를 기록했다. 이는 평년 기온인 6.1℃보다 1.3℃나 높은 수치로, 지난 2018년부터 단 한 번의 예외 없이 평년보다 따뜻한 3월이 이어지고 있는 것으로 나타났다.
이번 고온 현상의 주요 원인으로는 ‘양의 북대서양 진동(NAO)’이 지목됐다. 그린란드 부근의 낮은 기압과 북대서양 중부의 높은 기압 패턴이 강하게 형성되면서 중위도 대기 파동을 유도했고, 이것이 우리나라 주변의 기온을 끌어올리는 결과로 이어졌다. 특히 3월 하순에는 캄차카반도 부근의 차가운 공기 흐름이 해소된 가운데 동인도양 부근의 대류 활동이 억제되면서, 한반도 상층에 강한 고기압성 순환이 자리 잡아 낮 기온이 폭발적으로 상승했다. 실제 지난달 23~24일과 26~29일 사이에는 전국 62개 관측 지점 중 80%에 달하는 50개 지점에서 ‘이상고온’ 현상이 관측되기도 했다.
강수량 측면에서는 극심한 ‘양극화’가 나타났다. 지난 1월과 2월, 평년의 절반에도 못 미치는 강수량으로 가뭄 우려가 컸으나 3월 들어 분위기가 급반전됐다. 3월 한 달간 내린 비의 양은 66.0mm로 평년(56.5mm) 대비 약 1.2배 많았다. 이는 3월 초순과 말엽, 남쪽 해상을 통과한 저기압의 영향으로 두 차례에 걸쳐 이례적으로 많은 양의 비가 집중되었기 때문이다. 반면 비가 오지 않은 하순 기간(21~29일)의 강수량은 단 0.7mm에 그쳐, 역대 두 번째로 건조한 하순으로 기록되는 등 널뛰기 날씨를 보였다.
바다의 온도 역시 심상치 않다. 우리나라 주변 해역의 3월 평균 해수면 온도는 11.5℃를 기록하며 최근 10년 중 세 번째로 높은 온도를 나타냈다. 특히 동해와 남해의 해수면 온도는 전년 대비 각각 2.0℃, 1.8℃나 급등했다. 이는 겨울철부터 축적된 높은 해양 열용량과 더불어 따뜻한 해류의 유입이 지속된 결과로 분석된다. 뜨거워진 바다는 대기 중으로 더 많은 수증기를 공급하거나 기온 상승을 부추기는 요인이 되어 향후 봄철 기상 변동성을 더욱 키울 것으로 전망된다.
이미선 기상청장은 이번 분석 결과와 관련해 기후변화로 인한 기온 상승 추세가 갈수록 뚜렷해지고 있음을 강조했다. 특히 하순에 나타난 고온 건조한 경향은 봄철 산불 발생 위험을 극도로 높이는 요인인 만큼, 기상청은 이상기후에 대한 정밀 감시를 강화하고 사전 대응 체계를 견고히 하여 국민 안전을 확보하는 데 총력을 기울일 방침이다.
