- 3~5세기 마한 제형분 14기 확인…생활 유구와 공존하는 복합유산
- 영산강 유역 옹관묘 변천 보여주는 핵심 유적
전남 함평에 위치한 「함평 예덕리 고분군」이 국가지정문화유산 사적 지정 절차에 들어갔다. 마한 전통의 사다리꼴 고분과 생활 유구가 함께 확인된 복합 유적으로, 영산강 유역 고분 문화의 변천을 보여주는 핵심 유산이라는 평가다.
국가유산청은 전라남도 함평군에 위치한 「함평 예덕리 고분군」을 사적으로 지정 예고했다고 25일 밝혔다. 지정 예고 기간은 30일이며, 이후 문화유산위원회 심의를 거쳐 최종 지정 여부가 결정된다.
함평 예덕리 고분군은 3세기 후반부터 5세기 전반에 걸쳐 조성된 마한의 대표적 고분군이다. 1994년부터 진행된 발굴조사에서 총 14기의 제형분이 확인됐다. 제형분은 위에서 보면 사다리꼴 형태를 띠는 분구를 말하며, 영산강 유역 마한 고분의 전통적인 형식으로 알려져 있다.
이 고분군은 영산강 지류인 고막원천 상류에 인접해 있으며, 해당 수계에서 확인된 마한 고분 가운데 규모와 수량 면에서 두드러진다. 조성 시기도 비교적 이른 편에 속해 마한 고분 문화의 전개 과정을 밝히는 데 중요한 자료로 평가된다.
일명 ‘만가촌 고분군’으로도 불리는 이 유적은 기존 무덤 옆에 새 무덤을 덧붙이는 수평 확장과, 기존 무덤 위에 다시 조성하는 수직 확장 방식이 함께 나타난다. 이는 영산강 유역 대형 고분에서 확인되는 특징으로, 한 분구 안에 여러 기의 매장시설을 두는 다장(多葬) 장법도 뚜렷하게 드러난다. 매장시설은 초기 목관묘에서 시작해 대형 옹관묘로 변화하는 양상을 보여주며, 특히 이곳에서 출토된 옹관은 다른 지역보다 이른 시기의 특징을 지닌 것으로 조사됐다.
고분군 일대에서는 주거지 7기, 토기가마 2기, 경작지 2기, 도랑 형태의 구상유구 4기 등 다양한 생활 유구도 함께 확인됐다. 무덤과 생활 공간이 인접해 형성된 구조로, 피장자와 당시 공동체의 생활상을 종합적으로 보여준다.
특히 9기의 이형토갱이 확인된 점이 주목된다. 이형토갱은 의례를 위해 나무기둥 등을 세웠던 흔적으로 추정되는 특이한 형태의 구덩이로, 피장자를 기리거나 공동체의 안녕을 기원하는 의식과 관련된 시설로 해석된다. 이는 마한 사회의 사후 세계관과 신앙 체계를 엿볼 수 있는 자료로 평가된다.
출토 유물로는 소환옥, 곡옥, 수정옥 등 옥류와 철도끼, 소형 괭이 등의 철기류, 옹기와 각종 토기편이 다수 확인됐다. 이러한 유물은 당시 마한 사회의 장례 문화와 생산 활동, 교류 양상을 보여주는 물적 증거로 활용되고 있다.
국가유산청은 지정 예고 기간 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 문화유산위원회 심의를 거쳐 사적 지정 여부를 최종 확정할 계획이다. 이번 지정이 이뤄질 경우 영산강 유역 마한 문화 연구와 보존 관리에 중요한 전기가 될 것으로 보인다.
