- 방송·신문 지원 예산 대폭 확대, 지역 미디어 생존 기반 강화
- 콘텐츠 제작·심층 보도·디지털 장비까지 전방위 지원
(사진=지역방송협의회)
정부가 2026년 지역·중소 언론사의 디지털 전환과 콘텐츠 제작 역량 강화를 위해 관련 지원 예산을 대폭 확대한다. 디지털 미디어 환경 변화 속에서 경영난을 겪는 지역 언론의 공공성과 지속 가능성을 높이겠다는 취지다.
문화체육관광부와 방송미디어통신위원회는 2026년도 지역·중소 언론 지원 예산을 크게 늘려 편성했다고 밝혔다. 지역·중소 방송사를 대상으로 한 지원 예산은 전년도 79억 원에서 2.5배 수준인 202억 원으로 확대됐으며, 지역신문발전기금 역시 35억 원을 증액한 118억 원으로 편성됐다.
문체부는 언론진흥재단을 통해 지역·중소 방송사 지원 예산을 지난해 35억 원 수준에서 148억 원으로 늘렸다. 지역방송 취재 지원 예산은 13억 원에서 35억 원으로 확대됐고, 디지털 전환을 위한 신규 예산 79억 원이 새롭게 편성됐다. 공익광고를 통한 간접 지원 규모도 지난해 22억 원에서 34억 원으로 늘었다.
방미통위 역시 지역·중소 방송사의 콘텐츠 경쟁력 강화를 위해 관련 예산을 지난해 44억 원에서 54억 원으로 증액했다. 지역 고유의 문화와 자원을 활용한 지역 밀착형 프로그램 제작 예산을 10억 원 늘렸으며, 콘텐츠 유통 지원과 전문 역량 강화 교육도 지속 추진할 계획이다.
지역신문에 대한 지원도 확대된다. 문체부는 2026년 지역신문발전기금을 총 118억 원으로 편성하고, 디지털 역량 강화와 심층 보도 품질 제고에 집중 투입한다. 지역신문의 새로운 시도를 지원하는 ‘지역신문 제안사업’ 예산은 지난해 3억 원에서 20억 원으로 5배 이상 확대됐고, 지역 현안을 심층적으로 다루는 기획취재 지원 예산도 5억 원에서 10억 원으로 늘었다.
디지털 콘텐츠 제작 환경 개선을 위한 장비 지원도 강화된다. 드론 등 최신 장비를 활용할 수 있도록 ‘디지털 취재 장비 임대’ 예산은 지난해 16억 5천만 원에서 30억 5천만 원으로 증액됐다. 정부는 이를 통해 지역신문사의 디지털 전환을 가속화하고 콘텐츠 경쟁력을 높인다는 계획이다.
문체부 최휘영 장관은 지역 언론이 지역 주민의 알 권리와 지역 민주주의를 지탱하는 핵심이라는 점을 강조하며, 콘텐츠 제작 역량과 취재 환경 개선을 중심으로 지원을 이어가겠다고 밝혔다. 방미통위 김종철 위원장도 지역소멸 위기 속에서 지역방송의 역할을 강조하며, 지역 특화 콘텐츠를 통해 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원하겠다고 말했다.
