- 출근길·주택가까지 개방, 국내 첫 ‘도시 단위 자율주행 실증’ 본격화
- 200대 차량 투입해 무인주행 단계 전환, 4월 내 참여기업 선정
광주광역시 전역이 자율주행차 실증 공간으로 활용된다. 정부가 국내 최초로 도시 전체를 자율주행 실증도시로 지정하고, 실제 시민이 이용하는 도로에서 자율주행 기술 개발과 서비스 상용화 검증을 동시에 추진한다.
국토교통부는 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 발표하고 광주 전역을 하나의 자율주행 실증 무대로 운영할 계획이라고 밝혔다. 이번 사업은 새 정부 경제성장 전략과 자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안의 후속 조치로, 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 경쟁력을 끌어올리는 데 목적이 있다.
그동안 국내 자율주행 실증은 특정 구간이나 산업단지, 시범운행지구 중심으로 제한적으로 운영돼 왔다. 정부는 이러한 방식으로는 대규모 주행 데이터 확보와 복잡한 교통 환경 대응에 한계가 있다고 보고, 도시 전체를 실증 공간으로 활용하는 방식으로 정책을 전환했다.
우리나라는 세계 최초로 레벨3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨4 성능 인증제를 도입하는 등 제도 정비는 앞서 왔다. 다만 실제 도로 환경에서 축적되는 대규모 데이터와 AI 학습 경험이 부족해 자율주행 기술 경쟁력에서는 미국과 중국에 비해 뒤처져 있다는 평가가 이어져 왔다.
이에 정부는 실제 생활도로에서 대규모 데이터를 축적할 수 있도록 도시 단위 실증을 추진한다. 국토교통부는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담기관으로 지정하고, 자율주행 기업을 대상으로 참여 기업 공모를 진행한다. 공모는 2월 초부터 3월 초까지 약 한 달간 진행되며, 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장 평가 등을 거쳐 3개 내외 기업이 4월 중 선정될 예정이다.
선정된 기업에는 기술 수준에 따라 실증 전용 차량 약 200대가 차등 배분된다. 이들 차량은 광주 전역의 일반 도로를 포함해 주택가와 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행된다. 정부는 연차별 평가를 통해 초기 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적으로 전환하도록 유도하고, 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연계할 방침이다.
이번 실증은 출근 시간대 교통 혼잡 구간과 생활 밀착형 도로까지 포함해 다양한 교통 상황을 반영한다는 점에서 기존 실증 사업과 차별화된다. 이를 통해 자율주행 AI의 판단 능력과 안전성, 서비스 운영 가능성을 종합적으로 검증할 수 있을 것으로 정부는 보고 있다.
정부는 이번 광주 실증도시 운영을 통해 자율주행 기술 격차를 줄이고, 향후 다른 지역으로 도시 단위 실증을 확산하는 방안도 검토할 계획이다. 이를 통해 자율주행 기술을 신산업 성장 동력으로 육성하고, 미래 모빌리티와 K-AI 시티 실현을 가속화한다는 구상이다.
