- 2015년 30.5%에서 2023년 9.1%로 8년 연속 하락, 외상 진료체계 성과 가시화
- 외상 사망 감소의 사회적 편익 최소 3.5조 원…투자 대비 효과 확인
외상 환자에게 적절한 치료가 제때 제공됐다면 생존이 가능했을 것으로 평가되는 ‘예방 가능한 외상 사망률’이 2023년 기준 9.1%로 집계되며, 제도 도입 이후 처음으로 한 자릿수에 진입했다. 이는 2015년 첫 조사 당시 30.5%에 달했던 수치에서 큰 폭으로 낮아진 것으로, 국내 중증외상 진료체계가 구조적인 개선 국면에 접어들었음을 보여주는 결과다.
보건복지부에 따르면 2023년 예방 가능한 외상 사망률은 직전 조사였던 2021년의 13.9%보다 4.8%포인트 감소했다. 2015년 이후 2년 주기로 실시된 전국 단위 조사에서 해당 지표는 2017년 19.9%, 2019년 15.7%, 2021년 13.9%를 기록하며 지속적인 하락세를 보여 왔다. 예방 가능한 외상 사망률은 외상 진료체계의 접근성, 치료의 적시성, 의료 전문성을 종합적으로 평가하는 핵심 지표로 활용된다.
이번 조사는 국가응급진료정보망에 등록된 2023년 외상 사망 통계를 분석하고, 권역외상센터와 권역·지역 응급의료기관 등 305개 병원에서 발생한 외상 사망 사례 1,294건을 표본으로 선정해 의무기록 기반 분석을 병행하는 방식으로 진행됐다. 조사 방식은 기존 조사와 동일한 기준을 적용해 시계열 비교가 가능하도록 설계됐다.
조사 결과는 권역외상센터 설치 확대와 맞물려 나타났다. 전국 권역외상센터 수는 2015년 8개소에서 2017년 10개소, 2019년 14개소, 2021년 15개소를 거쳐 2023년 17개소로 늘었다. 외상 전문 인력과 시설을 갖춘 권역외상센터를 중심으로 중증외상 환자 이송과 치료가 체계화되면서 사망률 개선으로 이어진 것으로 분석된다.
지역별로 살펴보면, 2023년 기준 경기·인천 권역이 6.4%로 가장 낮은 예방 가능한 외상 사망률을 기록했다. 대전·충청·강원·세종 권역은 2021년 16.0%에서 2023년 7.9%로 8.1%포인트 감소해 가장 큰 개선 폭을 보였다. 광주·전라·제주 권역 역시 같은 기간 21.3%에서 14.3%로 7.0%포인트 낮아졌으며, 서울과 부산·대구·울산·경상 권역을 포함한 모든 권역에서 사망률이 일제히 개선됐다.
다만 일부 지역에서는 조사에 필요한 의무기록 자료 제출률이 낮아 실제 사망률이 과소 추정됐을 가능성도 제기됐다. 2023년 조사에서 지역별 자료 제출률은 광주 57.1%, 부산 60.9%, 서울 73.8%, 대구와 전남이 각각 75.0% 수준으로 나타났다. 자료 제출이 충분하지 않은 지역의 경우 사망률 개선 폭이 실제보다 크게 보였을 가능성을 배제하기 어렵다는 점이 조사 결과 해석의 한계로 지적됐다.
이번 조사에서는 예방 가능한 외상 사망률 감소를 경제적 가치로 환산한 분석도 함께 제시됐다. 2012년부터 2023년까지 권역외상센터 설치와 운영에 투입된 정부 재정은 물가 변동을 반영해 약 6,717억 원으로 추산됐다. 같은 기간 외상 진료체계 구축을 통해 예방된 사망자 수는 총 1만4,176명으로 분석됐다.
예방된 사망자 수에 통계적 생명가치 개념을 적용해 편익을 산출한 결과, 외상 사망 감소로 인한 사회적 편익은 최소 3.5조 원에서 최대 19.6조 원으로 추정됐다. 이를 비용 대비 편익 비율로 환산하면 5.21에서 29.11 수준으로, 중증외상 진료체계 구축에 대한 공공 투자가 높은 경제적 효과를 낸 것으로 평가된다.
보건복지부는 향후 예방 가능한 외상 사망률 평가의 정확도를 높이기 위해 의료기관의 자료 제출률을 제고하고, 권역외상센터 간 역할 분담과 중증외상 환자 이송 체계를 더욱 정교화할 방침이다. 권역외상센터와 닥터헬기 연계 강화, 거점 기능 재정비 등을 통해 중증외상 환자 치료의 적시성을 높이는 방향으로 제도 개선이 이어질 예정이다.
