- ‘대발이 아버지’부터 ‘야동 순재’까지, 60년 배우 인생의 빛나는 궤적
- 연기자 겸 교수로서 후진 양성에 힘쓴 그의 마지막 무대
현역 최고령 배우로 활동하던 이순재가 25일 새벽 91세를 일기로 별세했다. 소속사에 따르면 아직 빈소는 마련되지 않은 상태이다. 1934년 함경북도 회령 출신인 그는 서울대학교 철학과에 재학 중 연기를 시작했고, 1956년 연극 ‘지평선 넘어’로 데뷔했다.
1965년 TBC 1기 전속 배우가 된 이후 ‘사랑이 뭐길래’에서 ‘대발이 아버지’ 역으로 큰 사랑을 받았으며, ‘동의보감’, ‘허준’, ‘이산’ 등 굵직한 사극 및 드라마에 다수 출연해 존재감을 과시했다. 70대에는 시트콤 ‘거침없이 하이킥’에서 코믹한 ‘야동 순재’ 캐릭터로 젊은 층까지 사로잡았다.
예능 프로그램 ‘꽃보다 할배’에서는 세대를 초월한 체력과 열정을 보여주며 ‘직진 순재’라는 별명도 얻었다. 90세를 앞둔 고령에도 연극 무대에서 활발히 활동하며 ‘장수상회’, ‘앙리할아버지와 나’, ‘리어왕’ 등에서 깊이 있는 연기를 펼쳤다.
정치인의 길도 걸었다. 1992년 민주자유당 소속으로 국회의원에 당선되어 국회 부대변인, 한일의원연맹 간사 등을 역임했다. 최근까지 가천대학교 연기예술학과 석좌교수로 후진 양성에 힘쓴 그의 연기 인생은 60여 년 간 한국 방송과 연극 역사의 한 획을 그었다.
작년 10월 건강 문제로 활동을 잠정 중단하기 전까지 연극과 드라마 ‘고도를 기다리며’, ‘개소리’ 등에 출연하며 연기 혼을 불태웠고, 지난해 KBS 연기대상에서는 역대 최고령으로 대상 수상의 영예를 안았다. 그의 평생 연기에 대한 열정과 헌신은 한국 연기계에서 영원한 산증인으로 기억될 것이다.
