- 현대차·LG 배터리 공장 단속 관련 현장 점검…기업 간담회서 긴급 대응 논의
- E-4 전문인력 쿼터 신설·E-2 승인율 제고 등 제도 개선 요구…정부 “적극 지원”
조현 외교부 장관이 미국 워싱턴D.C. 방문 중인 9월 9일, 현지에 진출한 한국 기업 대표들과 간담회를 열고 대미 투자 과정에서 불거진 비자 문제 해결 방안을 논의했다. 특히 최근 조지아주 현대자동차와 LG에너지솔루션 배터리 공장 단속으로 발생한 구금 사태와 관련해 신속한 귀국 지원을 최우선 과제로 강조했다.
간담회에는 현대자동차, LG, 포스코, 삼성전자, 한화큐셀, 한화디펜스, SK, 대한항공 등 주요 기업과 함께 한국무역협회(KITA), 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등 경제 단체가 참석했다. 기업들은 정부의 재외국민 보호 노력에 감사를 표하면서도, 전문인력 확보와 투자 확대를 위해 보다 체계적인 비자 제도 개선이 시급하다고 지적했다.
이들은 특히 한국인 전문인력 대상 별도 비자(E-4) 쿼터 신설, 대미 투자기업 고용인 비자(E-2) 승인율 제고, 단기 상용비자(B-1) 가이드라인 명확화 등을 요청했다. 기업들은 비자 불확실성이 투자와 고용 확대의 걸림돌이 되고 있다며, 미 국무부와 국토안보부 등 관계 부처 간 일관된 정책 적용이 필요하다고 강조했다.
이에 대해 조 장관은 미국 의회와 정부를 대상으로 ‘한국동반자법(Partner with Korea Act)’ 입법을 위한 아웃리치 활동을 진행해왔다며, 비자 제도 개선과 설명회 개최 등 다양한 경로로 문제 해결을 모색하고 있음을 밝혔다. 또한 이번 간담회에서 제기된 기업들의 의견은 이미 미국 측에 전달했으며, 앞으로도 우리 기업의 안정적인 대미 투자 활동을 위해 적극 지원할 계획이라고 설명했다.
조 장관은 간담회 직후 주애틀랜타총영사관 및 조지아주 폭스턴 구금센터 인근에 설치된 외교부 현장대책반과 화상회의를 열고, 구금 국민의 귀국 준비 상황을 직접 점검했다. 그는 “국민들이 안전하게 귀국할 수 있도록 한 치의 소홀함도 없어야 한다”며 철저한 대응을 지시했다.
아울러 조 장관은 미 국가안보회의(NSC), 국무부, 국토안보부 등과 고위급 소통을 이어가며 구금 문제의 조속한 해결을 독려하고, 양국 간 제도적 협력 강화를 위한 후속 조치들을 점검하고 있다.
