• 자동차·로봇·가전·방산 분야 대상, 수요기업과 팹리스·SW기업 공동개발 나서
  • 빠르면 내년부터 예산 투입… 1조 원 규모 풀스택 AI 반도체 생태계 조성 추진

산업통상자원부가 ‘피지컬 AI 시대’의 주도권을 선점하기 위해 자동차, IoT·가전, 기계·로봇, 방위산업 등 4대 산업 분야에서 온디바이스 AI 반도체 개발 프로젝트에 본격 착수한다. 이 프로젝트는 디바이스 내부에서 독립적으로 AI 연산을 수행할 수 있는 반도체를 풀스택으로 개발·실증하는 것을 목표로 한다.

산업부는 5월 20일 서울 웨스틴조선호텔에서 'AI 반도체 협업포럼'을 열고 수요기업, 팹리스, 소프트웨어 기업 등과 함께 ‘K-온디바이스 AI 반도체’ 공동개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이 자리에는 안덕근 산업부 장관을 비롯해 LG전자, 현대자동차, 두산로보틱스, 대동, 한국항공우주산업(KAI) 등 주요 수요기업들이 참석했다. 포럼에서는 팹리스 기업들이 개발 중인 온디바이스 AI 반도체 데모를 시연하며 기술력을 선보이기도 했다.

온디바이스 AI 반도체란, 클라우드나 외부 서버에 의존하지 않고 디바이스 자체에서 실시간으로 AI 연산을 수행할 수 있는 반도체를 말한다. 이 기술은 지연 시간 단축, 보안성 강화, 저전력 구동, 네트워크 의존도 감소 등 여러 장점이 있어, 자율주행차·스마트가전·산업용 로봇·군수장비 등에서 핵심 부품으로 주목받고 있다.

산업부는 최근 6개월간의 사전 기획을 통해 자동차, IoT·가전, 기계·로봇, 방산 등 4대 분야를 프로젝트 우선 대상 업종으로 선정했다. 총 193건의 수요를 접수받았고, 산학연 전문가 자문을 거쳐 6개 세부 개발과제를 확정지었다. 수요기업들이 개발 기획부터 참여해, 각 분야별로 최적화된 반도체와 SW를 함께 설계하고 실증하며, 향후 상용화 및 양산까지 협력할 계획이다.

예산 규모는 약 1조 원대로 계획되어 있으며, 산업부는 예비타당성조사(예타) 면제 신청 등 관련 절차를 신속히 추진해 빠르면 내년도부터 예산을 투입하겠다는 방침이다. 이와 관련해 산업부는 기획재정부 등 예산당국과 협의 중이다.

이번 프로젝트는 국내 AI 반도체 산업 전반에 큰 파급효과를 미칠 것으로 기대된다. 국내 팹리스 및 소프트웨어 기업들에게는 대규모 수요 창출과 함께 글로벌 기업들과의 협업 기회를 제공해 기술 경쟁력을 강화할 수 있다. 수요기업은 자사 제품에 최적화된 AI 반도체를 통해 제품의 고도화는 물론, 글로벌 공급망 리스크를 줄일 수 있는 국산 밸류체인을 확보하게 된다.

산업부는 이번 프로젝트가 단순한 기술 개발에 그치지 않고, 글로벌 AI 반도체 시장 판도 변화의 기회를 한국이 선점하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 특히 생성형 AI가 주도했던 클라우드 기반 AI 시대를 지나, 실시간·현장 기반의 ‘피지컬 AI’ 시대로의 전환이 가속화되는 시점에서, 기술력뿐 아니라 시장 구조 자체를 바꿀 수 있는 주도권 경쟁이 본격화될 전망이다.

안덕근 산업부 장관은 “PC 시대의 인텔, 모바일 시대의 애플, 생성형 AI 시대의 엔비디아처럼, 피지컬 AI 시대에는 새로운 산업의 지배자가 나올 것”이라며 “우리나라가 그 주인공이 될 수 있도록 정부가 K-온디바이스 AI 반도체 기술개발을 전폭 지원하겠다”고 밝혔다.