SK온이 미국 전기차 스타트업 '슬레이트'의 배터리 공급업체로 선정되어 신규 고객사를 추가 확보했다.
SK온은 2026년부터 2031년까지 6년간 약 20기가와트시(GWh) 규모의 배터리를 슬레이트에 공급한다고 25일 밝혔다. 이는 준중형급 전기차 약 30만대에 탑재할 수 있는 수준이다. 양사는 차량 생산이 증가할 경우 상호 합의하에 공급 물량을 확대하기로 했다.
구체적인 계약 금액은 공개하지 않았으나, 업계에서는 이번 공급 규모가 약 4조원 수준일 것으로 추정하고 있다.
슬레이트 차량에는 에너지 밀도, 안전성, 성능 등에서 인정받은 SK온의 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리가 탑재된다. 이 배터리는 주행거리가 중시되는 미국 시장에서 특히 수요가 높은 제품이다.
2022년 미국 미시간주에서 설립된 슬레이트는 내년 가격 경쟁력과 개성을 모두 갖춘 2도어 전기 픽업트럭을 출시할 계획이다. 차량 가격은 3만달러 이하로 책정되며, 제조공정과 디자인을 단순화해 가격을 낮출 예정이다.
특징적으로 이 픽업트럭은 한 가지 색상으로만 출시되지만, DIY 키트를 통해 고객이 도장과 내외장을 자유롭게 커스터마이징할 수 있다. 또한 루프랙 장착이나 5인승 SUV로의 전환도 가능하다.
배터리 생산은 SK온 미국 공장에서 이루어진다. SK온은 2019년부터 미국에 선제적 투자로 공장을 건설해 2022년부터 배터리 양산을 시작했으며, 올해와 내년에만 총 3곳의 생산기지 상업 가동을 앞두고 있다. 2026년 말 기준 SK온 글로벌 생산능력에서 미국 공장이 차지하는 비중은 50%에 달할 전망이다.
이번 파트너십은 SK온의 배터리 공급 차종이 기존 프리미엄급에서 중저가 모델까지 확대된다는 점에서도 의미가 있다. 이를 통해 더 많은 소비자에게 고성능 배터리를 제공하며 전기차 대중화에도 기여할 것으로 기대된다.
한편 슬레이트는 24일(현지시각) 미국 캘리포니아 롱비치에서 신차 공개 행사를 열고 내년 출시 예정인 차량을 선보였다. 이 행사에는 크리스 바먼 슬레이트 CEO와 주요 투자자, 파트너사 관계자들이 참석했으며, 이석희 SK온 대표이사 사장도 직접 참석해 양사 협력의 의미를 더했다.
크리스 바먼 CEO는 "슬레이트는 단순한 자동차 제조사가 아닌, 커스터마이징 기능을 극대화한 트럭 플랫폼"이라며 "SK온과의 파트너십으로 시중 제품과 차별화되는 혁신적인 차량을 선보일 수 있었다"고 말했다.
이석희 SK온 사장은 "이번 협업은 SK온의 기술력과 미국 양산 역량에 대한 신뢰를 확인한 계기"라며 "미국은 SK온의 핵심 전략 시장이며, 고품질 현지 생산 배터리로 다양한 고객을 확보할 계획"이라고 밝혔다.
