손정의 소프트뱅크그룹 회장의 동생인 손태장 미슬토 회장이 인공지능(AI) 스타트업 투자를 위한 새로운 펀드를 조성 중이다. 16일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면, 이 펀드는 소프트뱅크그룹과 한국의 주요 대기업들로부터 1억3천만달러(약 1천775억원)의 자금을 조달할 예정이다.
펀드 조성에는 소프트뱅크그룹을 비롯해 SK네트웍스, LG전자, 한화 금융 부문 등 한국의 대기업들이 참여하며, 이달 말까지 출자 계약을 통해 자금을 조달받을 계획이다.
이 펀드는 AI 기술을 기반으로 아시아 시장 진출을 목표로 하는 스타트업들에 주로 투자할 예정이다. 개별 기업당 투자 규모는 500만~2천만달러 수준이며, 펀드의 운용 기간은 10년으로 설정되어 있다.
손태장 회장은 올해 말까지 대만, 인도네시아, 베트남 등 아시아 국가들로부터 추가 출자를 받아 펀드 규모를 2억달러까지 확대할 계획이라고 밝혔다. 이는 아시아 전역의 AI 스타트업 생태계를 육성하고 지원하려는 의도로 보인다.
지난 2023년 3월, 손태장 회장은 싱가포르에서 벤처캐피털(VC) '디 에지 오브'를 공동 설립하여 투자처를 발굴해왔다. 이번에 조성되는 펀드는 이러한 노력의 연장선상에 있는 것으로 보인다.
닛케이는 디 에지 오브가 단순히 자금 투자에 그치지 않고, 펀드에 출자하는 대기업들의 AI 관련 신사업 개시나 인수합병(M&A) 등도 지원할 계획이라고 전했다. 이는 펀드가 단순한 투자 수단을 넘어 기업들의 AI 혁신을 촉진하는 플랫폼 역할을 할 것임을 시사한다.
이번 펀드 조성은 글로벌 AI 시장에서 아시아 기업들의 경쟁력 강화와 협력 확대를 위한 중요한 움직임으로 평가된다. 특히 한국 대기업들의 적극적인 참여는 국내 AI 산업 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
